太阳系有九大行星．距太阳较远的3颗依次是：天王星、海王星和冥王星．因为这3颗行星离地球太远，不容易看到，所以发现得较迟．

　　1781年，赫歇耳发现了太阳系中第一颗肉眼看不到的行星——天王星．天文学家在观察它的时候，发现它像一个调皮的孩子，不按计算的轨道运行．

　　1840年，德国天文学家、数学家贝塞尔说，可能有一个比天王星更远的行星，是它影响了天王星的运行．这个消息太惊人了，人们赶紧用望远镜去寻找，可是天空太大了，这不是大海捞针吗?

　　能不能请数学家帮忙，先算出它的位置再去寻找呢?年轻的英国人亚当斯挑起了这个重担．亚当斯做了大量极繁重、极辛苦的计算工作，终于有了结果．

　　1846年，人们果真在亚当斯预报的位置上发现了一颗行星．

　　与此同时，法国天文学家勒威耶，也通过数学计算找到了这颗行星，并把结果寄给柏林天文台．柏林天文台当天晚上就组织观测，找到了太阳系中的第8颗行星——海王星．这一天是1846年9月23日．后来，人们又用同样的方法发现了太阳系中的第9颗行星——冥王星．